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En 2021, dos primos se desplazaron desde un pueblo mexicano a una zona rural de Carolina del Norte a través del programa de visados H-2A, que permite traer trabajadores extranjeros a los campos estadounidenses. Los dos hombres perecieron cuando la casa móvil en la que vivían se incendió.
Esto es lo que hay que saber:
La causa del incendio no está clara. Los bomberos locales determinaron que el fuego se inició en la cocina. Una inspección estatal de la casa móvil, realizada antes de que llegaran los trabajadores, no ofreció detalles sobre su estado, y no estaba claro si las alarmas de humo habían sido revisadas. Un tercer trabajador, que vivía allí en el momento del incendio pero sobrevivió, dijo que no recordaba que hubieran sonado las alarmas. El propietario de la casa móvil no pudo confirmar si las alarmas funcionaban al momento del incendio, según el informe de los bomberos.
El estado de la casa móvil era apenas habitable, dijo un trabajador que se alojó en ella el verano anterior al incendio. A menudo se quedaba sin electricidad y el suelo estaba lleno de agujeros. También estaba infestada de ratones y cucarachas, según el trabajador.
A los dos hombres les cobraron comisiones ilegales de contratación para obtener sus visas H-2A, según los familiares y un abogado. Los contratistas de mano de obra no están autorizados a cobrar dinero a los solicitantes de visas por contratarlos para trabajar en EE.UU. Sin embargo, el contratista que los llevó a Carolina del Norte cobró unos 2.000 dólares a los dos hombres, dijeron los familiares. A los dos hombres les prestaron el dinero, que probablemente habrían podido devolver si hubieran trabajado toda la temporada de cosecha.
En Carolina del Norte, ocho funcionarios se encargan de llevar a cabo más de 2.000 inspecciones anuales de viviendas antes de que sean ocupadas por trabajadores agrícolas. Cada funcionario, al margen de otras responsabilidades, es responsable de unas 260 inspecciones al año. Carolina del Norte está impulsando gran parte del crecimiento del programa H-2A, y la legislatura estatal ha creado dos nuevos puestos de inspectores este año.
En 2022, menos del 1% de las viviendas de trabajadores agrícolas de Carolina del Norte fueron inspeccionadas mientras los trabajadores vivían allí.El gobierno federal exige inspecciones de las viviendas antes de que sean habitadas por trabajadores H-2A, pero son escasas las inspecciones mientras los trabajadores viven en ellas. Recientemente, había 2.052 sitios en los que vivían trabajadores agrícolas. Sólo 16, es decir, el 0,7%, fueron inspeccionados al azar mientras la vivienda estaba ocupada, según un informe estatal.
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